「うー…、まだ7月に入ったばっかなのに、暑いねぇ…」

「今年は梅雨明けが早かったからね。莉菜んとこ、熊谷の近くでしょ？その辺暑そうだよね」

夏は嫌いじゃないけれど、汗はかくし、化粧も崩れちゃうから、そういう意味ではめんどくさい季節。

わたしはついついすっぴんで出かけちゃうんだけど、梨花はいつでもちゃんとしている。

「8月になったらさ、ゆんちゃん誘って海でも行くか」

「えっ！？梨花、日焼けとか嫌いそうだし、そもそもアウトドア的なの好きじゃなさそうだよね？泳いだりしに行くんだー」

「うん。だから、海に行くって言ってるじゃん。泳ぎに行くとは言ってないよ」

なるほど。そーゆーことか。

「莉菜、花火とかしたくない？でさ、三人だけの花火大会はどう？」

「えー？浜辺で花火するの？汚しちゃいそうだし、まずくない？」

常識人の梨花にしては、そんな提案するなんて、珍しいなと思った。

「いやいや、その辺でする訳じゃなくて、別荘にプライベートビーチあるから。あと、日にち決めたら職人さん呼ぶよ。花火するだけじゃなくて、打ち上げ花火も見たいでしょ？」

梨花の発言は、どこまで本気で、どこまで冗談なのかが分からない。

「うんうん、自家製ジェットで迎えに来てね！」

まぁいいか。話を合わせて、相づちを打つ。

「あぁ、ごめん、無理無理！自家製ジェットとか！」

…やっぱり冗談だよね。そんな夢みたいな、ドラマや映画みたいな話、ある訳ないもんね。

「今回行く島は小さいとこだから、滑走路ないし。ヘリで行くからね」

「うっは！あじすか！？」

「あは！莉菜って、現実でもゲームん中みたく、『うっは！』とか『あじすか！』とか言うんだね！」

「あじすか、はわざとだけど、うっは！は、言う言う！みんな大体、話し言葉と一緒なんじゃないかな？」

「そかそか、そうだね。確かにそうかも」

そう言って、あなたは笑う。

その笑顔に、わたしはほっとするんだ。

ゆっくりと、ゆったりと。

流れるていることを忘れてしまうほど、緩やかな時。

わたしも…あなたの心を優しく包めているのかな。

貰うだけじゃ、申し訳ない。かといって、与えるだなんて、そんなおこがましい事は言えないし。

「ありがとね、梨花」

話の流れにそぐわない、唐突な言葉だけれど。

思った言葉は、ついそのまま溢れ出ていった。

「なによ、急に」

迷惑そうな言葉とは裏腹に、あなたの笑顔は優しくて。

夕焼けになる前の、少しだけオレンジに染まった空に比例して。あなたの頬が染まってゆくのを、わたしはそっと、見届ける。

恋ではない、恋に似た、このときめきは。

ずっと消えることがないようにと、そっと心の奥に、優しく閉じ込め続けていくのです。

「ありがとう」の、言葉と共に。